美味しい野菜を育てるには、まずは土作りから。
野菜づくりに理想の「団粒構造の土」の特徴、土作りで投入する「堆肥」「土壌改良資材」についてまとめています。
このページの目次
野菜づくりに良い土とは
野菜が元気に育つ土とは、次の要素を兼ね備えた「団粒構造」の土です。
- 適度な水分を保持し、供給できる
- やわらかく、空気を含んでいる
- 多様な生物が生息している
団粒構造の土
団粒構造の土とは、大小の粒が混ざり合った土のこと。
粒と粒の間には適度な隙間がたくさんできるため、水はけがよく、空気もよく通ります。
土の塊に水や養分を蓄えるので、水持ちがよく、肥料持ちもいい。
また、団粒の隙間には無数の微生物も棲みつきます。土壌生物の多様性により、野菜を害する特定の生物が蔓延しないため、病害虫も発生しにくくなります。
土の団粒化を促すには
団粒構造の土を作るには、土を耕して空気を含ませればいい訳ではありません。
団粒化は、土の中に棲む多様な土壌生物の活動のおかげです。
土壌生物が枯れた植物や根を食べながら活動し、分泌する粘液が接着剤の働きをして、土や腐食、ミミズの糞などがくっつき合って団子が作られます。
また、かたい土をほぐして耕しているのは、植物の根やミミズなどの土壌生物です。
このように、団粒構造の土を作るのに大切なことは、土壌生物を増やすことにあります。そのために、堆肥など土壌生物の食べ物となる有機物を投入してあげることが、土作りの第一歩です。
化学肥料を使い続けると・・・
化学肥料は土壌生物の食べ物ではありません。
そのため、化学肥料だけを使い続けると、土壌生物の減少と単純化を招きます。土壌生物が減れば病害虫が増えて農薬を使わざるを得なくなり、生物相の単純化に拍車が掛かるという悪循環に陥ります。
そうすると、土は単純な構造になり、耕しても雨が降るとかたく締まり、常に耕うんを繰り返す必要が出てきます。
化学肥料は明確で使いやすい肥料ですが、こういったデメリットも知った上で、バランスよく使うことが大切です。
肥料の参考リンク
土作りの作業
野菜づくりに適した土にするために、土作りでは次のような作業を行います。
堆肥を投入する
野菜だけを作り続けていると、土の中の養分はだんだん失われ、土壌微生物が減少し団粒構造も崩れ、土が疲弊してきます。
そこで、畑に堆肥を投入して、土壌微生物を増やすします。
堆肥は、有機物（落ち葉、雑草、生ごみ、米ぬか、油粕、畜ふんなど）を微生物の働きで発酵・分解させて作ったもの。
土に入れることで、堆肥にいる微生物を土に供給し、また、堆肥に含まれる有機物が土壌微生物の餌となることで、土壌微生物が豊かになります。すると、微生物の働きにより、病害虫の発生が少なくなり、土の団粒構造が発達して、ふかふかの土になります。
堆肥を入れることで得られる主な効能は、次のようなもの。
- 土が団粒化してフカフカになる
- 土壌生物が多様化し病害虫が減る
- 肥料分と微量要素を供給する
育土堆肥と養分堆肥
多くの種類がある堆肥ですが、用途によって「育土堆肥」と「養分堆肥」の大きく2種類に分けられます。
育土堆肥は、落ち葉堆肥、もみ殻堆肥、草質堆肥、バーク（木質）堆肥など、植物質由来の堆肥です。養分は少なめですが、水はけや通気性などの物理性を改善し、土壌生物を増やして生物の多様性を高めます。土壌改良を目的として使うほか、有機物マルチの素材などに利用します。
養分堆肥は、畜ふん堆肥（牛糞、鶏糞、豚糞など）、生ごみ堆肥、土ボカシなどがあり、養分を比較的多く含む堆肥です。土の物理性や生物性を高める効果もありますが、主として野菜に養分を供給する、肥料的な使い方をします。
良質な堆肥は臭くない
堆肥は臭いというイメージがあると思います。
きちんと発酵管理されて作られた品質のいい完熟堆肥は、アンモニア臭や腐敗臭はせず、無臭もしくはいい香りがします。
しかし、市販の堆肥の中には、袋をあけるとキツイ臭いがする未熟なものもあります。
未熟な堆肥を投入してすぐに種まきや苗の植え付けを行うと、生育障害を起こしてしまうため注意が必要です。使用する場合は早めに投入し、土の中で1ヶ月ほど腐熟させてから、野菜を植え付けるようにしましょう。
土壌改良資材を投入する
土壌の種類によって、水持ち、水はけ、保肥力、酸性度（pH）などが異なります。
これを改善するため、土壌改良資材を投入します。
土壌改良の目的により、次のようなものがあります。
- 肥料分が流亡しやすく水持ちが悪い砂質の畑・・・ゼオライト、粘土
- 粘質で水はけの悪い畑・・・砂、パーライト、バーミキュライト、ピートモス、もみ殻
- 酸性の畑・・・カキ殻、粉炭、くん炭
- アルカリ性の畑・・・硫黄粉末
尚、土壌改良資材を多様すると、土壌理化学性が急激に変化し、野菜の生育が悪くなったり、微生物が急激に変化して病害虫の発生原因となる場合もあるので、様子を見ながら行いましょう。